しみ・そばかす

皮膚は大きく分類すると、一番外側の表皮とその内側にある真皮からできていますが、しみに深く関わっているのが表皮です。
しみとは皮膚の表皮中にメラニンが増加し、溜まることで肌の色よりも濃く、茶色に見える皮膚の部位です。

表皮の一番下の基底層にある「メラノサイト（色素細胞）」がメラニンを生成します。紫外線を皮膚に当てると、チロシナーゼという酵素が活発になってメラノサイト内でメラニンという色素が生成されます。
このメラニンがケラチノサイトに受け渡されることで、紫外線から細胞核を保護します。メラニンは実は悪玉ではなく、皮膚を守る重要な働きを担っているのです。

表皮の細胞は、約28日周期で新しい細胞に生まれ変わる「ターンオーバー（新陳代謝）」を繰り返しています。基底層にある細胞が分裂して皮膚表面に押し上げられ、最終的に垢となって剥がれていきます。
通常は表皮のターンオーバーにより、メラニンは角質へと押し出され剝がれ落ちるため、メラニンが溜まることはありません。

しかし、紫外線を浴びると表皮内のメラノサイトが活性化し、メラニンを過剰に生成し、皮膚の色を変化させます。
長期にわたり紫外線のダメージが蓄積すると、メラニンが過剰産生されてしまい、老化と共にメラニンが排出されず表皮内に蓄積されシミとなります。

いろいろな原因で、メラニンが過剰に産生され、ターンオーバー※のサイクルが長くなり新陳代謝が滞ると、本来はがれ落ちるはずのメラニンも、表皮内から排出されずたまってしまい色素沈着＝「シミ」となってしまいます。紫外線がシミの主たる原因です。

長年紫外線を浴び続けることで肌がダメージを受け（光老化）、回復能力が低下、メラニンを排泄する力が弱くなります。不摂生な生活、喫煙、ストレスは老化を促進させ活性酵素を増やします。活性酵素がメラノサイトを刺激してメラニンの過剰産生を引き起こします。

また、皮膚への過剰な刺激が色素沈着を引き起こします。メイク落としや洗顔の時に肌を強くこすったりするとその刺激でメラニンが産生され色素沈着を起こすこともあります。

特に女性特有のシミである肝斑は、肌を擦る刺激で悪化します。

ニキビも同様です。ニキビの方は皮膚を強く擦る場合が少なくなく炎症後色素沈着というシミ状の跡を引き起こしてしまいます。髪の毛が当たるだけで炎症が広がり色素沈着が起こてしまうことがあるのです。